אש מן השחקים: האות הראשון
סיכום האירועים עד כה.
שבעת הזוכים בפרס "אתגר" של הטריליונר פליקס סקוט – מילה, איזבל, אנדי, דילן, ג'יי-ג'יי, זנדר ויסמין, נסחפו שלא בטובתם לקרב מוחות מסוכן מול יריב שאינו חושש או מהסס לקטול בני אדם.
מאוחר מדי גילו הזוכים ששבעת הסמלים המסתוריים שהם קיבלו, שנקראים במקובץ בפיו של "הוגה המשחקים", הדמות מאחורי אתר האינטרנט www.gamesthinker.com, "האות הראשון", ניבאו אירועים הרי-אסון.
הפירמידה הגדולה בגיזה הותקפה, ונתיב הספנות בעל החשיבות העליונה, תעלת סואץ, נחסם על ידי ספינת מטען ענקית שעלתה בלהבות בעקבות היתוך מנוע. מצרים נתונה באנדרלמוסיה כללית. חיים רבים מונחים על כף המאזניים.
זוכת פרס אתגר יסמין הותקפה על ידי שוטר מושחת, ונתונה בסכנת מוות על גג רכבת דוהרת.
אנדי ודילן עוכבו על ידי משטרת לוס אנג'לס אחרי שהאשימו בפומבי שני אנשים בסחיטה בלי לוודא תחילה את הראיות שבידיהם.
לא בטוחים בדבר גורלה של יסמין, מוטרדים על ידי האירועים בלוס אנג'לס ושבעת הסמלים של האות השני, ועם ספירה חדשה לאחור מתקתקת לעבר אסונות בל ישוערו, זוכי אתגר הנותרים, מילה, איזבל, ג'יי-ג'יי וזנדר לא יודעים מה לעשות. האם יוכלו לפענח את החידה, לעצור את המתקפה הבאה ולגבור על יריבם המסתורי לפני שעוד מישהו ייפגע?
לוּ היית יכול להיות גיבור במצבם, האם היית נענֶה לאתגר?
יסמין
הרכבת המהירה קהיר-אלכסנדריה, מצרים
יסמין צרחה אל תוך הלילה בעודה מתעופפת מעל הרכבת בעיניים קרועות לרווחה מאימה, ידיה נשלחות נואשות לאחוז באוויר הריק לאורם המטושטש של הכוכבים והירח מעל. אבל לא היה במה לאחוז. שום דבר לבלום את נפילתה.
ואז... הזמן נדמָה כאילו עמד מלֶכת.
יסמין חשבה תמיד שכּל אותם סיפורים של אנשים שכּל חייהם חלפו לנגד עיניהם בהבזק של רגע כשניצבו בפני המוות הם הגזמה פרועה. אבל זה בדיוק מה שקרה לה באותו רגע: כאילו חיה מחדש את כל מה שעבר עליה מלידתה ועד היום. קולהּ של אמהּ, צחוקו של אביה, מסיבות יום ההולדת שלה, טיולי בית ספר, לינה אצל ידידות, מיזם האושר שלה והמפגש עם זוכי אתגר בניו יורק...
ואז הזמן כמו אִתְחֵל את עצמו מחדש, והמציאות חזרה בכל אימתה.
צִרחתהּ נבלעה בשאגת קרונות הרכבת הסוטים מן המסילה ומחליקים במורד סוללות העפר לצד המסלול. היא הייתה ערה גם לקולות אחרים: זַעקות אימה, קולות נפץ רועמים.
עד כה התעופפה בחלל האוויר, אבל עכשיו היא התחילה ליפול. עוד מעט קט והאדמה תבלע אותה.
היא ידעה שהיא עומדת למות.
בדיוק כמו שניבּא הסמל שקיבלה באות השני:
גולגולת עם שתי עצמות מצולבות יכולה לסַמֵל רק דבר אחד.
מוות.
הסמל הנורא נצרב בתודעתה של יסמין תוך שהכּבידה הֵטיחה אותה בלא רחם אל הקרקע הקרה והשחורה.
