ג’פטו די פאברי הוא נגר מזדקן ומריר החי בעיירה פיסטויה שבחבל טוסקנה. מאז שאיבד את בנו היחיד הוא נאחז בצער ובבדידות ומסרב להתנער ממצבו העגום. אך בוקר אחד שבו מופיע שכנו כשבול עץ בידו משנה הכל. אותו בול עץ מפוסל לכדי בובה חייכנית, ובן-רגע מבין ג’פטו כי קיים בה משהו מיוחד. חולפת יממה עד אשר ילד העץ פוצה פה ומגלה סימני חיים….