לִפְנֵי שָׁנִים רַבּוֹת, עוֹד לִפְנֵי הַתְּקוּפָה שֶׁל הַקֵּיסָרִים וְהַשּׁוֹשָׁלוֹת, לִפְנֵי הַשָּׁנִים שֶׁל הַכִּבּוּשִׁים וְהַמִּלְחָמוֹת, בִּתְקוּפָה שֶׁל תֹּם וְחִלּוּפֵי עוֹנוֹת, בְּאֶרֶץ סִין הָרְחוֹקָה, בֵּין מְחוֹז גַּנְסוּ, עִם הַנָּהָר הַצָּהֹב הַזּוֹרֵם בֵּין הֶהָרִים שֶׁבִּדְרוֹמוֹ, לְבֵין מְחוֹז סָצְ'וָן, עִם אַדְמָתוֹ הַפּוֹרִיָּה וְיָמָיו הַקֵּיצִיִּים מְלֵאֵי הַגְּשָׁמִים וְהַחֹם, בָּעֵת הַהִיא, בַּמָּקוֹם הַהוּא, הִתְרַחֵשׁ פֶּלֶא נָדִיר שֶׁהָפַךְ לְנֵס, וּלְאַחַר דּוֹרוֹת רַבִּים, לִקְרַאת סוֹף דִּבְרֵי הַיָּמִים, גָּדַל וְצָמַח לְאַגָּדָה שֶׁעַד כֹּה טֶרֶם נִשְׁמְעָה.
בְּיוֹם אֲבִיבִי אֶחָד, בְּעוֹדוֹ פּוֹסֵעַ בֵּין עֲצֵי הַדֻּבְדְּבָן כְּשֶׁגֶּשֶׁם קַל מְטַפְטֵף עַל כּוֹבָעוֹ הָרָחָב, וּסְבִיבוֹ צִיּוּצֵי לַהֲקַת זְמִירִים שֶׁהִתְעוֹפְפָה סְבִיב הַצִּמְחִיָּה הַיְּרֻקָּה, מָצָא גִ'ין-פָּן בְּקָרַחַת יַעַר קְטַנָּה סֶלַע אָפֹר וְגָדוֹל. לְמַרְבֵּה הַפְּלִיאָה, הַסֶּלַע נִשְׁאַר יָבֵשׁ, מוּגָן בִּזְכוּת עָנָף שֶׁל אַחַד הָעֵצִים שֶׁעָלָיו הִתְגּוֹדְדוּ אֵינְסְפוֹר דֻּבְדְּבָנִים, תְּלוּיִים לָהֶם בִּצְפִיפוּת מְתוּקָה, וּלְלֹא כָּל כַּוָּנָה פָּשׁוּט חָסִים עַל הַסֶּלַע מִפְּנֵי הַטִּפּוֹת הַנּוֹפְלוֹת בַּחֲמִימוּת אֶל הָאָרֶץ. שָׂמַח גִ'ין-פָּן וְהִתְיַשֵּׁב בִּזְמַן שֶׁהוֹרִיד אֶת מַשָּׂאוֹ הַכָּבֵד, סְחוֹרָה שֶׁתִּכְנֵן לִמְכֹּר בַּשּׁוּק בִּכְפָר שֶׁהָיָה בְּמֶרְחָק שֶׁל עוֹד
יוֹם-יוֹמַיִם הֲלִיכָה, וְהִנִּיחַ אֶת כּוֹבָעוֹ הַמְּעֻצָּב בְּצוּרַת קוֹנוּס רָחָב וְשָׁטוּחַ. יָשַׁב שָׁם
גִ'ין-פָּן וְהִקְשִׁיב לְשִׁירַת הַזְּמִירִים, הִקְשִׁיב לְטִפְטוּף הַמִּמְטָר שֶׁכִּסָּה בְּרַכּוּת אֶת הַנּוֹף, הִבִּיט בְּאֹדֶם הַדֻּבְדְּבָנִים, הִבִּיט אֶל הַטֶּבַע שֶׁל הָרִים וְעֵצִים וּצְמָחִים וּפְרָחִים. הִקְשִׁיב וְהִבִּיט בִּזְמַן שֶׁנָּח לְרֶגַע קָט וְשָׁלֵו.
אֲהָהּ, מִינְג-דָּה שֶׁלִּי, חָשַׁב בְּגַעְגּוּעַ רָגוּעַ וְנָעִים, כַּמָּה יָפָה הִיא הַדֶּרֶךְ. הַיָּמִים מִתְאָרְכִים וַאֲנִי הוֹלֵךְ כָּךְ בְּדַרְכִּי. בְּקָרוֹב אַגִּיעַ. אֶמְכֹּר אֶת כָּל הַסְּחוֹרָה שֶׁבָּנִינוּ וּפִסַּלְנוּ וְהֵכַנּוּ יַחַד. יְמֵי הַחֹרֶף הָיוּ בְּרוּכִים וְיָפֶה עָבַדְנוּ. הַיָּמִים מִתְאָרְכִים לְאִטָּם,