תני לי לאהוב אותך הוא הסיום המדהים של סדרת All of Me של סופרת רבי המכר של יו־אס־איי טודיי ושל הוול סטריט ג'ורנל, שיבון דיוויס.

ליבי ונפשי שייכים לנצח לשני גברים.

זו אמת בלתי ניתנת להפרכה שלא תשתנה לעולם.

ריב הוא האוויר שאני נושמת.

דילון הוא האש שמכלה אותי.

איך אפשר לצפות ממני לחיות בלי חלק מלבי?

את הספר הזה לא ניתן לקרוא כספר בודד. רומן באורך מלא. אין קליף־האנגר, והוא מסתיים בסוף טוב. רומן אישה־גבר.     

פרולוג

דילן

ליל העזיבה של ויוויאן את אירלנד

"אתה מגעיל אותי." פניה היפות של אחותי מתעוותות להבעת זעף כשהיא נועצת בי מבט כועס, לפני שהיא שולחת מבטים רצחניים אל הגולד־דיגרית שממוקמת בחיקי. אִיפָה מניחה יד על חזי, אצבעותיה מתגנבות אל צווארי. לפני ויו, המגע של איפה היה מחרמן אותי. עכשיו, היא גורמת לעורי להצטמרר כי המגע כולו טעות אחת גדולה. נואש מדי. חזק מדי. לא הליטופים האוהבים הרכים מהאישה היחידה שיש לה חשיבות בעיניי. אישה שהרגע שפכה את ליבה בפניי מול כולם. האישה שהרגע פרשה את האמת שלה לרגליי.

אבל זה לא מספיק.

היא עדיין עוזבת.

כדי לחזור אליו.

זעם גולש בגרוני, ושריר רוטט בלסתי, כמו שקורה בכל פעם שאני חושב על ריב לנקסטר.

"יותר מזה, אתה מאכזב אותי," אש ממשיכה, מנידה בראשה בעצב. "אני יודעת שאתה אוהב אותה, דיל. אתה יכול להכחיש את זה עד שהפנים שלך יכחילו, ועדיין לא אאמין לך. אתה אוהב אותה. היא אוהבת אותך." היא רוכנת, מציבה את פרצופה מול פרצופי. "תילחם עליה, לעזאזל."

ניסיתי, אבל זה לא עבד. גם אם הייתי רץ החוצה ורודף אחריה, זה לא היה משנה דבר. ויו עדיין הייתה עולה על המטוס כדי לחזור ללוס אנג'לס.

כדי לחזור אל התאום שלי.

ביקשתי ממנה לבחור בי, והיא דחתה אותי.

זה נגמר, וככל שאחותי תבין את זה מהר יותר, כך עדיף.

"זה היה רומן קיץ, ושנינו ידענו שהיה לו תאריך תפוגה." אני מושך בכתפיי, מקרב את הבירה שלי אל שפתיי. "היחידה שלא מבינה את זה, זו את." אני בולע מלוא הפה בירה, מקווה שהאלכוהול ירגיע את הסערה הרגשית האלימה שמשתוללת בתוכי.

"מעולם לא חשבתי שאתה פחדן, דיל, אבל זה בדיוק מה שאתה."

איפה מנשקת אותי על צווארי, והעור שלי מעקצץ, כאילו נתקלתי בערוגת סרפדים. אני צריך שאחותי תעוף מכאן כדי שאוכל להיפטר מהעלוקה שעל ברכיי. מבטי מתרומם אל החבר הכי טוב שלי, מעביר לו מסר אילם.

"אש." ג'יימי מושיט יד אל אחותי, אבל היא מסלקת את זרועו.

"אני הולכת אחרי ויו," היא אומרת לו, "מישהו צריך לוודא שהיא בסדר." היא שולחת מבט מכאיב אחרון לעברי ומסתלקת בסערה.

איפה מצחקקת לעבר גבה המתרחק של אש. "טוב מאוד שנפטרת מהכלבה האמריקאית המתנשאת ההיא," היא אומרת, מצמידה את ישבנה אל הזין הרופס שלי.

אני דוחף אותה ממני. אני צריך שהיא תתרחק ממני, לעזאזל. רו בא לעזרתי, אוחז באיפה במותניה לפני שהיא נופלת על הדק.

"מה לעזאזל, דיל?" איפה מניחה את ידיה על מותניה, נועצת בי מבט זועם.

"עופי מפה." אני לא מביט בה כשאני פולט את המילים, מקרב את הבקבוק אל שפתיי ומרוקן את מה שנשאר מהבירה שלי.

"אני רואה שאתה באחד ממצבי הרוח שלך, אז אסלח לך." היא שוב מתיישבת על ברכיי.

"את גם חירשת, בנוסף לטיפשה?" אני מסנן, דוחף אותה חזק יותר. הפעם, היא נוחתת בלי שום גינונים מיוחדים על הרצפה, מייללת ושולחת לעברי מבט פגוע. "אני לא רוצה אותךְ. אף פעם לא רציתי אותך. את היית לא יותר מחור לזיין כשהייתי זקוק לפורקן."

רו עוזר לאיפה לקום ונועץ בי מבט זועם. "אל תהיה מניאק עוד יותר גדול. זה לא הוגן להוציא את העצבים על איפה. אתה דפקת את זה. אתה. לא אף אחד אחר."

ג'יימי לוחש באוזנה של איפה, והיא הולכת, לוקחת איתה את שלוש החברות שלה. "רו." ג'יימי מניד בראשו. "עזוב את זה."

"לא, ג'יי. אני לא אעזוב את זה. הוא צריך להוציא את הראש מהישבן שלו ולזכור את סדר העדיפויות הנכון."

קונור נשען אחורה בכיסאו, מהנהן בהסכמה אילמת.

"יש לנו הזדמנות אמיתית הפעם," רו ממשיך, "והוא לא יהרוס את זה לכולנו."

הזדמנות שלא היינו מקבלים אלמלא ויו. נראה שאחי שכח את זה. "אל תתאפק, אחי. תגיד מה שאתה באמת חושב."

"ידעת שמה שהיה לך איתה היה זמני, אז תפסיק להתנהג כאילו מישהו דרס לך את הכלב. אתה צריך להתנצל ולגמור את העניינים בצורה ידידותית. אש צודקת מהבחינה הזאת, אבל אין לך שום זכות לכעוס על ויו על כך שהיא חוזרת הביתה, כשזאת הייתה התוכנית לכל אורך הדרך."

אין לו מושג כמה קרוב הייתי לוותר על כל זה. איך הייתי מוכן לעזוב את הלהקה ולהישאר לצידה אם היא רק הייתה אומרת לי שהיא תישאר.

אני אוהב מוזיקה. אני אוהב להופיע. אני שמח לעשות את מה שאנחנו עושים, וזה מספיק לי, כי אני לא רוצה את הצד המכוער של התהילה. אני לא רוצה שהחיים הפרטיים שלי יהיו תחת מיקרוסקופ, ולא מפני שהאמת אודות אחי התאום תיחשף ככל הנראה. למה המוזיקה לא יכולה להספיק? יכולנו לחיות חיים נוחים בהפקה והפצה של החומרים שלנו. לנגן באירועים מקומיים. לבנות לעצמנו בסיס מעריצים מקומי. אבל לג'יימי ולרונאן זה לא מספיק. אפילו קונור מתלהב מהרעיון שמגלה הכישרונות ההוא ירצה להחתים אותנו.

לנסוע לאמריקה ולהצליח שם בגדול מעולם לא היה החלום שלי, אבל אני אעשה את זה בשביל הבחורים, בשביל אחי, כי בכל מקרה אין שום דבר שמחזיק אותי כאן עכשיו.

***

"מה היא עושה כאן?" אני פולט, כמה שעות אחר כך, קולט את איפה עומדת במרחק מטרים ספורים, מזעיפה מבט לכיווני.

"רו הזמין אותה." ג'יימי צונח לידי על הספה.

הוא מושיט לי בירה, ואני מרוקן את הטיפות האחרונות בזו שבידי לפני שאני משליך אותה על הרצפה המכוסה בשטיח. "אתה יודע שלאחיך יש לב רך. ככל הנראה, היא בכתה בשירותים ב'בריסל', אז הוא ריחם עליה."

"אני מקווה שהוא מתכנן לזיין אותה, כי אני לא מתכוון לעשות את זה יותר אף פעם." אני פותח את הפקק של הבירה שלי, לוגם כמה לגימות גדולות.

"כדאי שתצא אחרי ויו. עדיין לא מאוחר מדי," הוא אומר, מעיף מבט בשעון בטלפון שלו.

"לא." אני מקמט את אפי. "רו צודק. זה תמיד הוביל לנקודה הזאת."

"אני מריח פה בולשיט." ג'יימי מגרד את הלסת המכוסה בזיפים שלו. "אין שום בושה להודות שכואב לך. אני יודע שאתה אוהב אותה. כולנו ראינו את זה קורה."

זה לא היה אמור לקרות.

אני התכוונתי לגנוב את הלב שלה.

היא לא הייתה אמורה לגנוב את הלב שלי.

אבל היא גנבה אותו. התוכנית הייתה לגרום לה להתאהב בי ואחר כך לשבור לה את הלב כל כך חזק, עד שהוא יקבל בחזרה את הקליפה של האישה שהוא אוהב. הלב שלי לא היה אמור להיות מעורב, אבל היא שאבה אותי פנימה עוד לפני שהספקתי להבין מה קורה. היא גרמה לי להרגיש דברים שמעולם לא הרגשתי לפני כן. אהבה. תקווה. אפשרות. היא גרמה לי להאמין שאני ראוי. שדברים יכולים להיות שונים, ובמשך זמן מה, האמנתי בעתיד שבו אנחנו נהיה יחד.

ועם זאת, זה לא היה אמיתי. היא תמיד התכוונה לחזור אליו.

עכשיו, אני זה שנותר עם לב שבור בזמן שהיא רצה בחזרה אל השמוק האנוכי הזה.

איך הוא עושה את זה? איך הוא תמיד יוצא כשידו על העליונה? אף פעם לא שנאתי מישהו כמו שאני שונא את ריב לנקסטר ואת אבא שלו. אני שונא אותם בעוצמה בוערת שמתלהטת ומתחזקת עוד ועוד עם כל יום שחולף.

"מה הזנזונת הזאת עושה שם?" אש נוהמת, מופיעה מולנו כעבור שעה. המסיבה בעיצומה, והסלון הקטן שלנו כמעט מתפקע מאנשים. מוזיקה הולמת דרך הרמקולים, כמעט מטביעה את צלילי השיחה והצחוק.

"שלום גם לך, אחות," אני אומר באיטיות, חוטף את הג'וינט מאצבעותיו של קונור לפני שהוא מספיק להרים אותו אל שפתיו.

"אני לא מדברת איתך," היא מסננת, נועצת בי את עיניה האדומות כשהיא מתיישבת על ברכיו של ג'יימי. אש מתכרבלת לכדור אל תוך החבר שלה, מרחרחת את צווארו.

על פניה הבעת הפנים העצובה ביותר, וכאב לוחץ על חזי כשההכרה נוחתת עליי. "היא איננה."

"אכן. הודות לך." אש מנגבת את הרטיבות מלחייה.

"אין לזה שום קשר אליי." אני נושף עיגולי עשן לאוויר. "ככה זה היה אמור להיות."

היא פותחת את פיה, וג'יימי לוחש משהו באוזנה. מתפתחת שיחה בלחישות, ושניהם מגניבים לעברי מבטים כשהם דנים במשהו. ג'יימי מנשק אותה, וצביטת געגוע לבחורה שלי מכה בי ישר בפנים.

אני מערה בירה לגרוני היבש. מוכרח להקהות את חושיי לכל מחשבה ורגש. אש מביטה בי כשהיא מתכרבלת עם החבר שלה, נותנת לו לנחם אותה, אבל הבעת הכעס שלה התחלפה עכשיו במשהו גרוע יותר — רחמים. אני מעמיד פנים שאני לא שם לב, יושב ומתבשל בתוך הבלגן שאני עצמי יצרתי, שותה ומעשן כדי להטביע את יגוני.

המשך הלילה הוא טשטוש גמור. אני לא זז ממקומי על הספה, מביט במסיבה שסביבי כמו צופה אובייקטיבי מן הצד. אני מודע רק במעורפל לכך שג'יימי ואחי נושאים אותי למעלה אל החדר שלי בשלב כלשהו, והכול משחיר אחר כך.

קולות מעומעמים מגיעים לאוזניי, מנסים להעיר אותי משנתי, אבל אני מתעלם מהם. תופים הולמים בקצב חדש בתוך גולגולתי, והלשון שלי צמודה, כאילו הדביקו אותה בדבק חזק, אל חכי. מישהו דוקר אותי ברגל, אבל אני מעמיד פני ישן, יודע שהם יסתלקו אם אמשיך לשחק אותה מת.

"אההה!" אני מזנק כשמים קרים־כקרח נשפכים על פלג גופי העליון, מעירים כל תא וקצה עצב בגופי. "מה לעזאזל?" אני צועק, מנער טיפות מים מהשמיכה שלי כשאני מסיט שיער רטוב אחורה מפניי.

"קום!" אש אומרת. "אנחנו צריכים לדבר, ואני לא מוכנה לחכות יותר."

"עופי מפה, אש." אני מביט בה בכעס בעיניים מטושטשות.

"אתה לא תדבר ככה אל אש," ג'יימי אומר. "היא רק מנסה לעזור."

אני משפשף את עיניי, והראייה שלי מתחדדת. ג'יימי ואש עומדים בחדר השינה שלי, נשענים על הקיר, נועצים בי מבט חריף שמפחיד אותי. "אני לא צריך שום עזרה," אני ממלמל, מתרומם ונשען על ראש המיטה.

"אמר העיוור שעה שעמד על קצה הצוק," אש אומרת בפנים נטולות הבעה, מתנתקת מהקיר ומתיישבת על הצד היבש של המיטה שלי. "אני אוהבת אותך, דילן, אבל אתה מניאק טיפש גם בתקופות הכי טובות."

אני פותח את פי למחות, אבל היא שמה כף יד על שפתיי. "לא. אתה תשב שם ותשתוק. יש לי דברים לומר, ואני אומר אותם. וחוץ מזה, יש לך ריח רע מהפה, ואני עומדת להתעלף מהאדים." היא מעבירה לי כוס מים ושני כדורים נגד כאב ראש. "קח את אלה." היא מסתובבת, מביטה בג'יימי. "מותק, אתה יכול להכין קפה? הרבה מאוד קפה שחור. חזק. אנחנו צריכים שהוא יתפכח מהר."

ג'יימי מהנהן, יוצא מהחדר שלי. כפות רגליו הולמות על המדרגות כשהוא יורד אל המטבח.

אני בולע את משככי הכאבים כי הראש שלי הולם וכואב, מזכיר לי שלגמרי הגזמתי אתמול בלילה. "נו, תשפכי את זה," אני אומר לאחותי, מוכרח לגמור כבר עם הדבר הזה.

"אני לא אעמיד פנים שאני יודעת איך בדיוק הראש שלך עובד, ואני גם לא מבקשת ממך לספר לי, אבל אתה אחי, ואני מכירה אותך מספיק טוב כדי לדעת חלק ממה שקורה בגולגולת העבה הזאת שלך." היא לוקחת מגבת מאחוריה ומנגבת בעדינות את הרטיבות שעל פניי. "אתה אוהב אותה. אני יודעת את זה כמו שאני יודעת שזה מפחיד אותך להפקיד את הלב שלך בידי מישהי. אני מבינה שהיא פגעה בך, אבל גם היא פגועה. הייתי צריכה להטיח את הראשים שלכם זה בזה כבר לפני שבועות ולאלץ אתכם לנהל שיחה על העתיד. כל הזמן הסתובבתם סביב העניין, נמנעים, במקום פשוט לדבר."

"כן דיברנו. אמרתי לה איך אני מרגיש. ביקשתי ממנה להישאר, והיא אמרה לא."

"זרקת את זה עליה ברגע האחרון, דיל! לא נתת לה מספיק זמן לשקול את זה לפני שהסתלקת, נעלב."

"היא דחתה אותי, אש." אני מחכך את הלחץ שמתפשט בחזי. "היא מעולם לא התכוונה לבחור בי על פניו. היא הייתה מאוהבת בו רוב חייה. כמה חודשים איתי לא ישנו את העובדה הזאת."

"דילן, אלוהים אדירים." היא מתכרבלת לצידי, כורכת את זרועותיה סביב החזה הרטוב שלי. "היא נפרדה ממנו משום שהוא בגד בה. הוא אכזב אותה, ויכול להיות שהיא לעולם לא תוכל לשכוח את זה. היא באה לכאן כדי להחלים. היא לא תכננה לפגוש מישהו, ובטח שלא להתאהב. אבל זה קרה לה. היא התאהבה בך." היא מקישה על חזי, בדיוק היכן שהלב שלי פועם בעצלתיים. "אתה תפסת אותה לא מוכנה כששאלת אותה," היא ממשיכה. "היא מבולבלת, והעבר שלה מסבך את המצב, אבל זה לא אומר שהיא לא אוהבת אותך בטירוף, כי היא כן!" אש אוחזת את פניי בין כפות ידיה הקטנות, הרכות. "היא אמרה לך שהיא אוהבת אותך מול כולם, אתמול בלילה. לא הייתה לזה שום משמעות בעיניך?"

כמובן שהייתה. זה דרש אומץ עצום, דבר שיש לוויו בשפע. אני יודע שהייתי צריך לרדוף אחריה אתמול בלילה, אבל כבר הייתי שיכור ופגוע מדי, מכדי שאחשוב בהיגיון.

כל מה שרציתי לעשות היה לפגוע בה, כדי שהיא תדע איזו הרגשה זאת.

"הייתה לזה משמעות, אבל עכשיו כבר מאוחר מדי," אני אומר, בודק את השעה בטלפון שלי. עכשיו כבר שבע בבוקר, והטיסה שלה יצאה בארבע לפנות בוקר. "היא כבר באוויר. ואני לא בטוח שזה שהיא אמרה את זה משנה משהו."

"אתה לא תדע אלא אם תילחם עליה." אש יורדת מהמיטה וג'יימי מופיע שוב, נושא ספל קפה מהביל. "תישאר כאן. יש לי משהו להראות לך." היא נעלמת כשהחבר הכי טוב שלי מושיט לי קפה.

"מה אתה מתכוון לעשות?" הוא שואל, מצית סיגריה.

אני מושך בכתפיי. "מה אני יכול לעשות? היא איננה עכשיו."

אש חוזרת, נושאת איתה נרתיק חדש לגמרי של גיטרה לתוך החדר.

"מה זה?" ג'יימי שואל, פוסע מעבר למיטה.

"זה בשביל דיל. זה מוויו."

אני מניח את הספל שלי על השידה שלידי, לוקח את נרתיק הגיטרה מידיה של אחותי.

"אלוהים אדירים." ג'יימי כורע על הרצפה כשאני מוציא את הפנדר היקרה. "זה מה שאני חושב שזה?"

אצבעותיי עוברות על הקצוות הקמורים של הגיטרה ביראת כבוד. "זה סטרטוקסטר וינטג', דגם אמריקאי שנת 1954."

"זה טוב, נכון?" אש שואלת.

אני בקושי מצליח להנהן עם הגוש שתקוע בגרוני. "ייצרו רק קצת פחות מאלפיים כאלה בשנת 2014."

"זה פריט אספנות," ג'יימי אומר, עיניו יוצאות מחוריהן.

"חשבתי שהיא חדשה." אש מושכת בכתפיה, לא מבינה את המשמעות של המתנה הזאת.

"בעיקרון היא חדשה," אני מודה, יודע על פי המראה של הגיטרה שמי שהיא קנתה אותה ממנו לא השתמש בה.

"היא חרתה את ראשי התיבות של השם שלך," ג'יימי אומר, מעביר את אגודלו על האותיות DOD1 החרותות על העץ הנוצץ.

"תראה את הרצועה," אש אומרת לי, ואני מחזיק אותה, בוחן את רצועת האלים רעילים שהוכנה במיוחד. הלב שלי, מלא בכל כך הרבה רגשות, הולם בכלוב הצלעות שלי. אני לא מאמין שוויו עשתה את זה בשבילי. דיברנו על זה פעם אחת. היא יודעת שהמטרה שלי הייתה לקנות אחת מאלה באיזו מכירה־פומבית ביום מן הימים.

"אחי, היא כנראה באמת אוהבת אותך אם היא השאירה לך את זה אחרי איך שהתייחסת אליה אתמול בערב." ג'יימי לוקח שאיפה מהסיגריה שלו לפני שאש חוטפת לו אותה מהיד, מכבה אותה.

בושה מציפה אותי בפעם הראשונה, ואני נבוך מהיחס העלוב שהענקתי לוויו ב'בריסל'. נתתי לכאב שלי לתפוס שליטה, ופגעתי בבחורה שהיא הכול בשבילי.

"לא הייתי עם איפה," אני פולט, מביט באחותי. "עשיתי את זה רק כדי לפגוע בוויו."

"אני יודעת, אידיוט. זה היה מהלך מגעיל, ואתה פגעת בחברה הכי טובה שלי." עיניי הופכות קפואות. "אני לא יודעת אם אי פעם אסלח לך על זה, גם אם תשלים איתה."

אני מניח את הגיטרה בצד, אכול־אשמה מדי מכדי לנסות לשכנע אותה ברגע זה. "אני לא רואה איך. היא איננה, ואני החמצתי את ההזדמנות שלי לתקן דברים."

ג'יימי ואש מחליפים מבטים של קושרי־קשר. אחותי לוקחת את הספל שלי, שמה אותו בתוך כפות ידיי. "תשתה."

"מה את זוממת?"

"אתה אוהב את ויוויאן, דילן? בלי בולשיט. רק שלושתנו כאן."

"כן. אני אוהב אותה מאוד."

"אז תעלה על מטוס, ותגיד לה את זה. דבר איתה. תגרום לה לראות שיש לה אפשרות אחרת. שזה לא מוכרח להיות הסוף של שניכם." עיניה של אש בוערות מנחישות. "אני חושבת שהיא פשוט צריכה לשמוע את המילים מפיך, ואז היא תשנה את דעתה."

אש לא מודעת להכול. אני תוהה אם היא הייתה יודעת האמת, האם היא עדיין הייתה רוצה שארדוף אחרי החברה הכי טובה שלה.

לרדוף אחרי ויו כרוך בסיכון גדול, ואין שום ערובות.

זה עלול להיגמר רע, ולגרום לשערורייה ענקית.

יכול להיות שהיא תיקח את הצד שלו, כשהיא תגלה את האמת.

"ומה אם היא לא תשנה את דעתה?"

"לא תדע עד שתנסה, אבל אתה מוכרח להזדרז."

"ריב ינסה לזכות בה בחזרה, והיא פגיעה עכשיו." אש מוציאה את הטלפון שלה מכיס הג'ינס שלה. "יש טיסה שיוצאת לשדה התעופה של לוס אנג'לס בעוד ארבע שעות. רק תגיד, ואני אזמין לך כרטיס."

כמובן שהוא ינסה לזכות בה בחזרה. ידעתי את זה לכל אורך הדרך.

ריב תמיד משיג את מה שהוא רוצה.

מלבד הפעם.

לעזאזל עם זה.

אני לא פחדן.

אני לא אחד שמרים ידיים.

ועל ויוויאן שווה להילחם.

הגיע הזמן שאתנהג כמו גבר ואתבע לעצמי את האישה שלי.

הוא לא ייקח אותה ממני.

אלחם בו עד הסוף המר, כי אני אוהב אותה. אני אוהב אותה יותר מאשר את החיים, ושווה לי לסכן בשבילה הכול.

נחוש בדעתי, הייתי רוצה להקיש באצבעותיי ולהיות כבר בלוס אנג'לס. אני לא יודע כמה עולה כרטיס טיסה, אבל יש לי קצת חסכונות, אז אני יכול פחות או יותר להרשות את זה לעצמי.

"אל תדאג לגבי הכסף," אש אומרת, כאילו קוראת את מחשבותיי. "אני אקנה את הכרטיס, ותוכל להחזיר לי כשתצליח בגדול. לא שילמתי שכר דירה במשך כל השנה, אז הצלחתי לחסוך הרבה כסף. אזמין לך כרטיס טיסה וחדר במלון. רק תגיד." אצבעה מרחפת מעל לחצן בטלפון שלה.

"איך אמצא אותה?"

אש מחייכת אליי חיוך ניצחון. "יש לי את מספר הטלפון הסלולרי שלה בארצות הברית. תוכל להתקשר אליה כשתגיע לשם ולקבוע פגישה."

אני מעיף מעליי את השמיכה, מוציא את רגליי מהמיטה.

"תזמיני. אני הולך להתקלח."

אש צווחת, ואני מקווה שאני עושה את הדבר הנכון.

"תעזור לי לארוז," אני אומר לג'יימי, יודע שהזמן מהותי כאן. "מספיק דברים לשבוע."

"שבוע?" הוא מרים גבה. "אל תשכח שמגלה הכישרונות מגיע לראות אותנו מופיעים בעוד עשרה ימים."

"אני צריך קצת זמן לעבוד על הדברים עם ויו, אבל אני מבטיח שאחזור בזמן לאירוע."

***

לנווט את דרכי החוצה משדה התעופה של לוס אנג'לס ולמצוא את האוטובוס שייקח אותי אל המלון שלי, זה אתגר לא פשוט, כי המקום פשוט ענק, אבל בסופו של דבר אני מוצא את עצמי על האוטובוס הנכון, תופס מקום ליד החלון מאחור. למרבה המזל, הצלחתי לישון במטוס ולהתגבר על ההנגאובר שלי, אז אני לא מרגיש רע כל כך, למרות השינוי באזור הזמן, באקלים ובתרבות. האף שלי צמוד לזכוכית כשאנחנו יוצאים משדה בתעופה בדרך למרכז העיר לוס אנג'לס. ויו לא צחקה כשדיברה על התנועה, לוקח לי נצח להגיע אל המלון. אחרי שאני נרשם במלון, אני עושה מקלחת מהירה, מזמין קצת שירות חדרים, ומתכנן מה אני רוצה להגיד לה.

אני צריך לחשוף את הכול. זה אומר להתוודות על הכול — ריב, סיימון, התוכנית הראשונית שלי, ואיך בסופו של דבר התאהבתי בה לגמרי, באופן מוחלט, עד כדי כך שאני יודע שהיא האישה היחידה שהלב שלי יהיה שייך לה. אני יודע שיכול להיות שזה אומר שאאבד אותה לתמיד, כי היא תכעס, אבל אני לא יכול להתחנן בפניה לחזור לדבלין איתי מבלי שהיא תדע את כל העובדות.

זהו סיכון ענק, כי היא תרצה לברוח בחזרה אל ריב כשתדע את האמת, אבל מגיע לה לדעת שגם הוא שיקר לה. מגיע לה לדעת באיזה סוג של גבר היא הייתה מאוהבת כל השנים האלה. אני מקווה שהעובדה שעשיתי את כל הדרך עד לכאן תעזור. שהיא תראה כמה היא חשובה לי ושאני מתכוון בכנות לא להסתיר ממנה יותר סודות לעולם.

אני אפילו מוכן לוותר על הנקמה שלי בשבילה. אם היא תסכים להיות איתי, אזנח את כל תוכניות הנקמה. ויו חשובה לי יותר מאשר להתנקם בתאום שלי ובאבא שלנו. אם היא אוהבת אותי באותה מידה שאני אוהב אותה והיא תסכים לבלות את חייה איתי, זה כל מה שאצטרך אי פעם.

אני יודע שזה לא שחור ולבן.

יש הרבה אפור שצריך לצלוח, אבל היא הדבר היחיד שאני רוצה.

שום דבר אחר לא חשוב, רק שהיא תהיה לצידי, עכשיו ולתמיד.

העצבים שלי מתוחים, וכפות ידיי מזיעות כשאני לוחץ חייג על המספר שלה. התא הקולי שלה נשמע מייד, מאשר שהטלפון שלה סגור. אולי היא ישנה, או שאולי נגמרה הסוללה.

או שאולי היא כבר איתו.

אני כועס על השטן שיושב על כתפי. אני לא צריך את ההערות הפסימיות שלו כרגע. ויו לא הייתה עושה את זה. למרות שהתנהגתי כלפיה כמו מניאק גמור לפני שהיא עזבה, אני יודע שהיא אוהבת אותי. היא לא הייתה רצה ישר לזרועותיו, כי מה שחלקנו היה משמעותי עבור שנינו.

אני מנסה עוד כמה פעמים, אבל שוב נשלח אל התא הקולי. אני מתוסכל, משליך את הטלפון שלי על המיטה, פוסע הלוך ושוב בחדר וחושב להשאיר לה הודעה. אני מחליט לא לעשות את זה. אני מעדיף לדבר איתה פנים־אל־פנים, כדי שהיא לא תוכל להתחמק מלפגוש אותי.

אני מדליק את הטלוויזיה, כדי לעשות משהו, ומייד מצטער שעשיתי את זה. כל הצבע אוזל מפניי כשאני מגביר את עוצמת הקול. כאב מפלח את חזי כשאני רואה את התמונה של ריב עם ויו על המסך. הם עומדים על מרפסת של דירה, והוא מחבק אותה בחיבוק אינטימי, החזה שלו צמוד אל גבה.

הצילום מראה אותם רק מהמותניים ומעלה, אבל ברור שהם עירומים. זרועו של ריב עוטפת את כתפיה החשופות של ויו. הזרוע של ריב כרוכה סביב השדיים החשופים של ויו, והוא מחכך את צווארה עם אפו, מנשק אותה.

היא נצמדת אליו, מחייכת כאילו אין לה שום דאגה בעולם. כאילו היא לא הייתה בזרועותיי רק לפני כמה שעות. כאילו לא עזבה אותי זה עתה מאחור, באירלנד. היא לא מפגינה שום דבר מהרגש שראיתי בעיניה אתמול, כשהיא אמרה לי שהיא אוהבת אותי. אני לא נראה אפילו כמו זיכרון רחוק. אני כמו איזה גרגר אבק שרגע אחד נמצא שם וברגע הבא כבר לא.

הכאב לופת אותי מכל הצדדים, ואני יורד על ברכיי ואוחז בליבי הכאוב כשדמעות צורבות את עיניי.

התמונה הופכת לשידור חי, ועיתונאי דוחף מיקרופון לתוך פניו של ריב כשהוא יוצא מבניין רב קומות. "ריב! זה נכון שחזרת להיות עם ויוויאן מילס?" עיתונאית בלונדינית יפה שואלת, תובעת את תשומת ליבו. "האם הצילום שפורסם היום הוא הוכחה לכך שאתה מאוהב שוב באהבת נעוריך?"

"תמיד הייתי מאוהב בוויו," ריב עונה, עוצר לדבר איתה. הוא מחייך אליה חיוך רחב ורגוע, והוא ממש זוהר. נחיל שלם של עיתונאים מצטופף סביבו, ומצלמה מבזיקה על פניו. "מעולם לא הפסקתי לאהוב אותה ולעולם לא אפסיק. היא האישה היחידה בשבילי." הוא נועץ מבט חד במצלמה, ואני רוצה למחוק את המבט המתנשא מפניו הזחוחות. "שום דבר לא יפריד בינינו יותר, לעולם." הוא יכול היה באותה מידה לומר את זה ישירות אל פניי, כי אני יודע שהמסר שלו מכוון אליי. "היא חזרה לזרועותיי, בדיוק אל המקום שאליו היא שייכת. ושם היא תישאר."

אני מטיח את השלט הרחוק במסך, סודק את הזכוכית, כשזעם מחלחל אל ורידיי, מחליף את זרימת הדם. זעם שלא דומה לשום דבר שחשתי בעבר זורם בתוכי, ואני הורס את החדר. תולש תמונות מהקירות, משליך רהיטים, הורס את הווילונות ואת המצעים, וזורק כל דבר שלא מחובר אל הקירות ואל החלונות. אני לא רואה דבר מעבר לשכבה האדומה שמטשטשת את ראייתי והצונאמי הזועם שמציף אותי מבפנים, מוחק הכול בדרכו.

אני עדיין בתוך התקף הזעם המפלצתי כשאנשי ביטחון נכנסים אל החדר שלי ומובילים אותי אל מחוץ למלון באזיקים. אני מאבד עשתונות במושב האחורי של ניידת המשטרה כשהם לוקחים אותי לתחנת משטרת לוס אנג'לס ומשליכים אותי לתא. הזעם ממשיך לחבוט בתוכי גם כשפרץ האדרנלין המטורף שוכך, וגופי המותש צונח על הספסל. הנקמה חוזרת, חזקה פי מיליון יותר מקודם, ואני יודע מה צריך לעשות.

אני כזה טיפש. ויו שיחקה בי כאילו אני אידיוט. מעולם לא הייתה לה כוונה להישאר איתי. היא צעדה ישר בחזרה לזרועותיו — למיטה שלו — שעות ספרות אחרי שהייתה איתי. איך היא הייתה מסוגלת לעשות את זה? הייתה לי כל כך מעט משמעות עבורה שהיא הייתה מסוגלת להזדיין איתי ואז להזדיין איתו בלי שום חרטה או רגשות אשמה? כי לא ראיתי כל חרטה על הפנים שלה בתמונה ההיא. היא נהנתה מההערצה הרכושנית שלו, כאילו אני כבר לא קיים.

הקירות סביב ליבי מתקשחים עם הנחישות שלי.

סיימון וריב הם כבר לא היחידים שרשומים ברשימה השחורה שלי. עכשיו הוספתי לרשימה גם את הוליווד.

היא תשלם. הם כולם ישלמו על כך שהתייחסו אליי כאילו אין לי שום חשיבות.

חומרת מצבי מכה בי כשאני נותן למוחי לשוטט, ומבין כמה פישלתי כאן. קרוב לוודאי שיזרקו אותי מארצות הברית ויאסרו עליי לחזור לכאן אי פעם. אנחנו יכולים להגיד שלום לחלומות שלנו אם זה יקרה. לי לא אכפת, אבל זה יהרוס את הבחורים.

הם סומכים על זה שדברים יסתדרו עם מגלה הכישרונות ההוא, ואני לא אהיה הסיבה לכך שדברים יתמוטטו. אני צריך מישהו עם השפעה בעיר הזאת כדי לסלק את הדבר הזה, ואני יודע בדיוק למי להתקשר. המוח שלי מעלה רעיונות כשאני מתאם בין שתי המטרות. ייקח יותר זמן להשיג את זה בדרך הזאת, אבל זו הדרך היחידה.

אני קם, אוחז בסורגי התא, מטלטל אותם כדי ללכוד את תשומת ליבה של האישה שמאחורי הדלפק בחוץ. "אני רוצה את שיחת הטלפון שלי." צפיתי במספיק דרמות משטרה אמריקאיות כדי לדעת את הזכויות שלי.

עשר דקות לאחר מכן, אני יושב בחדר ראיונות קטן, בזמן ששוטר זועף עובר על תכולת התיק שלי. "זה?" הוא שואל, מחזיק את המעטפה החומה המקומטת בידו.

"כן. אתה רואה את המספר שכתוב למעלה? זה המספר שאני צריך." תודה לאל שחשבתי לקחת את הסכם שמירת הסודיות הישן ולשים אותו בתיק שלי, לפני שעזבתי את הבית. שמרתי עליו במשך כל השנים האלה, כי ידעתי שאולי יגיע יום שבו אצטרך לחתום עליו. היה לי איזה חוש שישי שאמר לי להביא אותו איתי, ועכשיו אני יודע למה. זה המנוף שאני צריך כדי להוציא את עצמי מהבלגן הזה ולהתחיל לרקום תוכנית חדשה של נקמה.

השוטר מרים את השפופרת ומושיט לי אותה. אני מקליד את המספר הפרטי, מקרב את הטלפון לאוזני ומחכה לתשובה.

"סיימון לנקסטר," הוא אומר באיטיות, והיהירות נוטפת מקולו.

"אחתום על זה בשני תנאים," אני אומר, יודע שכבר ברור לו מי אני. "אני רוצה חמישה מיליון דולר, ואני צריך את עזרתך להוציא אותי מאיזו סיטואציה."