שרלין סאנדס / אבירות בסגנון טקסס
פרולוג
חוות וויילד ריבר, טקסס
הוא הדליק גפרור על עקב מגפו והוביל את הלהבה לכיוון הסיגריה שבין שפתיו המכווצות. בשאיפה ארוכה אחת, ניעור הקצה לחיים. קרטר מקיי עצם את עיניו כשתמונות של החיילים שנפלו בקרב לצדו הבזיקו במחשבתו. הוא לקח שאיפה אחת... שאיפה אחת לזכרם. זה היה ריטואל שעליו הסכימו מי שהיו ברי מזל מספיק על מנת לחזור הביתה, לפני כל השנים הללו. ביום הראשון של כל חודש, כל אחד מהחברים שלו עשה כמותו. לא משנה היכן בדיוק היו, עשרים ושלושה נחתים לשעבר הדליקו סיגריה וזכרו את אפגניסטן.
הזרימה המהירה של הנהר שלפה אותו ממחשבותיו. הוא השעין כתף על אלון קשיש והתרפק על קליפת העץ המסוקסת, מתבונן בגלים הקצביים, הכמעט מושלמים, של נהר הפרא. המים לא היו היום פראיים כפי שהעיד השם, הרהר קרטר. היה כאן שקט ושליו, מוצל מלהט השמש הטקסנית.
הכלב צנח בכבדות לרגליו ויילל ארוכות כשסימני העשן פגשו באפו הלח והמורם.
קרטר דחף את כובע הבוקרים שלו גבוה יותר על מצחו והתבונן בעיניים השואלות ומלאות הרגש. הוא לא האשים את הכלב שהעשן עורר את חשדנותו. הכלב ראה יותר מדי, ידע יותר מדי. "אתה עקבת אחרי הנה, חבר."
קרטר השליך את הסיגריה ומעך אותה במגפו, ואז השתופף לצד הגולדן רטריבר. הוא ליטף את ראשו. הכלב הניח את ראשו בין כפותיו הקדמיות ונאנח.
"כן, אני יודע, ילד. עברת דבר קשה." קרטר פרע את הפרווה על צווארו של רוקי, שמח שהציל את הכלב מביתו של אביו. הבית שבו גדל קרטר לא היה מקום מתאים לכלב.
הטלפון הנייד שלו השמיע צפצוף. קרטר הוציא את האייפון שלו מכיסו והציץ בו במהירות. הודעת טקסט מרוארק בלאק הופיעה על המסך. הוא לא שמע מחברו הנחת לשעבר במשך חודשים. אבל הוא לא הופתע שקיבל הודעה דווקא עכשיו. "כנראה בדיוק הצית סיגריה," הוא מלמל, שמח לשמוע ממנו. אבל כשקרא גילה שלרוארק היה משהו אחר לגמרי לומר. משהו שקרטר הצטרך לקרוא פעמיים.
סי. נכנס לצרות. מסתתר. תודיע לאן ריצ'רדסון בווייברלי. פסל לב הזהב לא נגנב. אני לא יכול לסמוך על רשתות התקשורת של ווייברלי. ר. ב.
קרטר קימט את מצחו. על מה לכל הרוחות מדובר?
אחרי שירות החובה שלו, רוארק התרוצץ סביב שבע יבשות ורכש פריטי אמנות יקרים למכירה בבית המכירות הפומביות ווייברלי הפועל בניו יורק. רוארק נקלע לדילמות קשות במהלך השנים, ובדרך כלל הנחת הסתדר היטב. קרטר הכיר את יכולת החשיבה המהירה של חברו כשפטרלו יחד ביישוב קטן באפגניסטן. רוארק הוא שגילה שהמכונית שקרטר עמד לבדוק היתה ממולכדת. הוא דחף את קרטר הצידה לפני שזה הספיק לגעת בידית הדלת, וקרטר ידע שהוא חייב לרוארק את חייו.
"בוא, רוקי," הוא אמר, והלך לכיוון הג'יפ שלו, בלא מבט לאחור. הוא ידע שהכלב של אביו יבוא בעקבותיו. לא היה נאמן ממנו. "אני צריך לעשות קצת חקירות."
שעתיים מאוחר יותר, בן דודו בריידי דפק על דלתו וקרטר הוביל אותו לסלון. החדר שנועד לאירוח היה אחד מהשיפורים הרבים שעשה בבית שירש בחוות ווילד ריבר מדודו דייל. במהלך השנים ועם קצת מזל והרבה עבודה קשה, קרטר הפך את החווה הקטנה של דודו לעסק מצטיין שהתחרה בהצלחה עם ברוני הבקר של טקסס.
הוא הגיש לבריידי כוס וויסקי. "הנה לך, בן דוד."
בריידי חייך. "אני יודע: השעה כבר חמש באזורי זמן מסוימים, אבל תגיד לי, למה אנחנו שותים בשעת אחר צהריים כה מוקדמת?"
"בגלל שהודות לך, אני יוצא לניו יורק מחר."
"אני? מה יש לבריידי מקיי במשותף עם ניו יורק?"
קרטר לא יכול היה לספר לו על המסרון המסתורי של רוארק. הוא לא היה אמור לדבר על המסר, אפילו לא עם מישהו שבטח בו. אבל הוא יכול לספר לבריידי על הסיבה הנוספת לנסיעה שלו. כשבדק באינטרנט את בית המכירות הפומביות הניו יורקי שבו עבד רוארק, הוא גילה שבסוף השבוע הזה תיערך מכירה של טבעות היהלום של אגדת הקולנוע ההוליוודית, טינה טרלינגטון. יהלום טרלינגטון המפורסם זכה לכיסוי תקשורתי מאז נישואיה הראשונים של טינה טרלינגטון לפני כמה עשורים. עכשיו היתה תסיסה תקשורתית גדולה אף יותר לגבי כל שלושת היהלומים שלה, מאז שמלכת הקולנוע הלכה לעולמה לפני חודשים מספר. קרטר תכנן לשים ידיים על אחד היהלומים, ובו בזמן להעביר את ההודעה של רוארק למנכ"ל של ווייברלי.
"אתה מי שהכיר לי את ג'וסלין, נכון?" קרטר שאל.
"אני לא יכול להכחיש זאת. בהחלט הכרתי ביניכם."
"היא בניו יורק עכשיו, מבקרת חברה."
עיניו של בן דודו הוצרו. "אני לא עוקב."
"אני מתכוון להצטרף אליה שם ולהציע לה נישואין."
בריידי מצמץ ונרתע בהפתעה. "אתה מתכוון להתחתן עם ג'וסלין גרייסון? לא הבנתי שהדברים ביניכם רציניים כל כך."
"הם רציניים מאוד. חיפשתי את טבעת האירוסין המתאימה זה כמה שבועות. אם הכול ילך לפי התכנון, היא תהיה ארוסתי בקרוב מאוד."
"אתה באמת מאוהב בג'וסלין?" בקולו של בריידי היתה נימת השתאות.
קרטר היה חייב להודות שהוא פועל קצת במהירות. אבל מהיום הראשון שהכיר את הנכדה של שכניו של בריידי, הוא היה מוקסם. עכשיו, פחות משנה לאחר מכן, קרטר היה מוכן להתחייב. לענוד על אצבעה של ג'וסלין את טבעת טרלינגטון יהיה דבר מרשים, אפילו ליורשת אימפריית נפט עשירה מדאלאס. היא תדע ללא ספק כמה היא חשובה לו. "היא האחת עבורי, בריידי."
"מזל טוב," איחל בריידי.
קרטר הרים את כוס המשקה שלו. עכשיו, שגמר בדעתו, הוא לא יכול היה לחכות לראות את הבעת פניה של ג'וסלין כשיציע לה נישואין עם יהלום טרלינגטון. "לחיי ג'וסלין."
בריידי היסס שנייה ואז הסתכל לתוך עיניו של קרטר והרים גם הוא את כוסו. "לג'וסלין."
ואחרי שגמעו את הליקר, החיוך שקרטר ציפה לראות על פניו של בן דודו לא הגיע.
אתר ביבוקס הוקם מתוך אהבה גדולה לספרים, ומתוך מטרה להנגיש לקוראים חוויית רכישה וקריאה איכותית, נוחה ומהירה – בכל מקום ובכל זמן.
אנו מציעים מגוון עשיר של ספרים, הן במהדורות דיגיטליות לקריאה ישירות דרך האפליקציה שלנו, והן במהדורות מודפסות הנשלחות עד לפתח הבית. בין אם אתם מעדיפים לדפדף בעמודים או להחליק על מסך – אצלנו תמצאו את הדרך שמתאימה לכם לקרוא.
המבחר שלנו כולל רבי מכר, קלאסיקות, ספרי עיון, ילדים ונוער, ספרות מקור, ספרות מתורגמת ועוד – כולם במחירים משתלמים ובשירות מוקפד.
