וזה עונשי ...

1

בסביבות השעה אחת עשרה בלילה, אלימלך היה בדרכו לדירת החדר בבית המשותף בדרום תל אביב. הוא התגורר בדירה השכורה מאז שהשתחרר מתקופת המאסר הקצרה, יחסית, שנגזרה עליו כחלק מעסקת טיעון בפרשת התעללות שבה נאשם. אחד מתנאי שחרורו היה הרחקתו מסביבתה של אשתו, קורבן ההתעללות.

הרחוב היה חשוך כלועו של דרקון. רובם של פנסי התאורה היו כבויים, אם כתוצאה מתחזוקה לקויה מצד חברת החשמל או העירייה — אלימלך לא ידע מי משתיהן אחראית לנושא — ואם כתוצאה ממעשי ונדליזם של נערים שהתגוררו בסביבה. היו ביניהם כאלה שמצאו את סיפוקם עד לסף אביונה מניפוץ נורות באמצעות אבנים שיידו בהן מתוך שיעמום או תיסכול על שלא הצליחו לתלות נעליהם הקשורות זו לזו על חוטי הטלפון שנמתחו מצד לצד.

זו לא הייתה הפעם הראשונה שמצא את עצמו באותו הרחוב, סביב אותה השעה, מעט לפניה או אחריה. נסיבות כאלה פקדו אותו מדי לילה בחודשים האחרונים, כשהיה שב לביתו אחרי משמרת שעשה כעובד ניקיון במפעל קטן ששכן באזור תעשייה בקצה אחר של העיר. אוטובוס, ועוד אוטובוס, ואחר כך הליכה ברגל לאורכם של כמה רחובות שלא זכו שהתחבורה הציבורית תגיע אליהם. אף שהיה בעל תואר שני במינהל עסקים, זו הייתה המשרה הטובה ביותר שהצליח לקבל עם שחרורו מבית הסוהר. על בשרו למד שהחברה הישראלית אינה נוטה לפתוח דלתותיה בפני אסירים משוחררים, ושהאמירה 'כל אחד זכאי להזדמנות שנייה' נכונה כל עוד לא מדובר 'בבית ספרנו...'

אלימלך היה מורגל בהליכה ברחוב החשוך, ומטבעו לא היה חששן גדול, אך בכמה הלילות האחרונים ליוותה את הליכתו נורית אדומה ומהבהבת, לא שגרתית. משום מה היה נדמה לו שמישהו עוקב אחריו בסתר. הולך, כשהלך — ועוצר, כשעצר. בכמה הזדמנויות הצליח להגניב מבט חפוז לאחור, וקלט להרף עין צללית של דמות לבושה שחורים מכף רגל ועד ראש, שחמקה בזריזות אל כניסה לבית או אל מאחורי עמוד זה או אחר. כך לאורך כמה מאות מטרים, עד שבשלב כלשהו הדמות חדלה מן ההליכה בעקבותיו ונמוגה כאֵד אל תוך החשיכה, בהותירה את אלימלך בתחושת אי-נוחות קשה שהלכה עימו עד לביתו, או, נכון יותר, עד שהצליח סופסוף להירדם על מיטתו.

בכל אותם הלילות, המחשבה שאיתה נרדם הייתה על הצללית המסתורית. האם אכן הייתה דמות כזו בפועל, או שהייתה רק פִּרְיָים של דמיונו הקודח ופחדים שקנו להם מקום בבִטנו מאז ימי בית הסוהר? והאם הייתה זו דמות של גבר או של אישה? ובכל מקרה, מה טעם מצאה זו בלעקוב אחריו? ומדוע נטשה את המעקב בטרם הגיע אל ביתו? שאלות כאלה, ואחרות מסוגן, חלפו במוחו מדי לילה, עד שהצליח, במאמצים רבים, לגלוש אל עולם החלומות — הסיוטים, ליתר דיוק — במיטת העץ הישנה עם מזרן הקפיצים שמצא בדירה בעת ששכר אותה מידי בעליה. ובבקרים, מדי בוקר, היה מתעורר כשכולו מכוסה בזיעה קרה ותוהה אם היו או לא היו החזיונות שראה בשנתו הטרופה.